Электронная почта, без сомнения, самый популярный и востребованный инструмент современного общения. Однако и она не способна решить некоторые задачи, стоящие перед интернет-пользователями. Отправив письмо, человек уверен, что оно будет в считанные секунды доставлено в почтовый ящик адресата. Но он абсолютно ничего не знает о том, когда адресат прочтет послание, и вообще, подключен ли он в данный момент к Интернету. Кроме того, заранее неизвестно, насколько верно и четко изложены в письме мысли, поймет их адресат сразу, или напишет встречное письмо с требованием дополнительных разъяснений. В последнем случае переписка грозит затянуться, все преимущества быстрой доставки корреспонденции сходят на нет. Одним словом, электронная почта, при всех своих плюсах, не позволяет организовать двусторонний оперативный диалог, максимально приближенный к обычному разговору. Поэтому возникла необходимость в самостоятельном классе программ, которые выполняли бы две основные задачи:
- Показать, находится ли собеседник в данный момент в Сети, готов ли он общаться.
- Отправить собеседнику короткое сообщение и тут же получить от него ответ.
Разумеется, такие программы появились, причем, в большом количестве. Они получили название Instant Messengers . Кроме того, очень часто такие программы называют интернет-пейджерами .
Принцип работы всех программ этого сорта очень прост. Устанавливая интернет-пейджер на свой компьютер, пользователь получает уникальный идентификатор в "пейджинговой" сети и рассылает его своим будущим собеседникам. Те, в свою очередь, сообщают ему собственные идентификаторы в той же сети. Так каждый пользователь пейджера создает свой контакт-лист. При подключении к Интернету пейджер отправляет всем пользователям, в контакт-лист которых он включен, сигнал: "Я в Интернете и готов общаться". Таким образом, интернет-пейджер позволяет в любой момент увидеть, кто из пользователей, включенных в контакт-лист, в данный момент находится в режиме онлайн.
Теперь при необходимости решить какой-то срочный вопрос или просто поздороваться, достаточно выбрать имя пользователя в контакт-листе и отправить ему соответствующее сообщение. Сообщение доставляется мгновенно, причем его получатель сразу же оповещается (звуком или мигающим индикатором на экране) о том, что его вызывает на разговор такой-то пользователь из контакт-листа.
Свои продукты данного класса предлагает множество компаний, в том числе Microsoft ( MSN Messenger входит в дистрибутив Windows XP), интернет-гиганты Yahoo! (так называемый Yahoo! Messenger ) и AOL (этот интернет-пейджер получил название AIM ), и многие другие. Однако ни один из перечисленных выше продуктов не может сравниться по популярности с пейджером ICQ , созданным в 1996 году миниатюрной компанией Mirabilis. И эта ситуация в ближайшее время не изменится, по следующей причине.
Как только пользователь устанавливает на свой компьютер какой-либо интернет-пейджер, он сразу получает возможность общаться со всеми остальными пользователями данной "пейджинговой" сети. А вот пользователей других пейджеров он "не видит". Соответственно, чем популярнее пейджер, чем больше "охват" его "сети", тем шире потенциальный круг общения его пользователей, тем больше поклонников он будет находить. Фактически, самый популярный пейджер становится неким стандартом, а его конкурентам все труднее отвоевывать себе место под солнцем. Примерно то же самое произошло в сфере электронного документооборота, в которой непререкаемым авторитетом и фактическим стандартом на сегодняшний день являются приложения из пакета Microsoft Office (Word, Excel и так далее).
Именно таким стандартом (особенно среди русскоязычных пользователей) на сегодняшний день является интернет-пейджер ICQ. Поэтому я подробно остановлюсь на описании именно этого продукта. Свое название пейджер получил из англоязычной фразы "I seek you", которая произносится как айсикью , а переводится примерно как "Я ищу тебя". Кстати, русскоязычные пользователи с большим удовольствием используют для ICQ прозвище аська . Этот пейджер поставляется в двух вариантах:
- облегченном (версия Lite ), который позволяет выполнять все основные действия, необходимые для диалога в режиме онлайн;
- полном (версия Pro), который поддерживает целый ряд экзотических дополнительных функций.
Мы кратко опишем обе эти версии ICQ. Кроме того, мы рассмотрим в этом разделе еще три приложения. Одно из них, Miranda , "понимает" язык ICQ и некоторых других пейджеров, поэтому может служить неким "мостом" между пользователями различных Instant Messengers. Второе, &RQ , хорошо тем, что лишено некоторых недостатков "родных" клиентов ICQ. Наконец, поговорим о сравнительно недавно появившейся программе Skype . Это уже не пейджер, а самый настоящий интернет-телефон. Но - обо всем по порядку.