Интернет настолько глубоко проник в нашу повседневную жизнь, что работа с персональным компьютером, не имеющим выхода в Сеть, практически лишена всякого смысла. Поэтому простейшие инструменты доступа ко Всемирной Паутине есть в любой операционной системе, в том числе и семейства Windows. Таким образом, если в распоряжении пользователя имеется компьютер с установленной операционкой и модем (или другое оборудование для удаленного доступа к Сети), ему остается лишь оплатить услуги провайдера, сделать простейшие настройки и начать путешествие по Интернету.
Однако стандартные инструменты доступа абсолютно лишены какой-либо дополнительной функциональности, они лишь обеспечивают дозвон компьютера до сервера провайдера и установку с ним связи по протоколу TCP/IP. Разработчики многочисленных программ-"звонилок" считают, что этого явно недостаточно для комфортной жизни пользователя, и насыщают свои продукты множеством полезных функций. Например, большинство программ этого типа обеспечивают:
В этом разделе рассказывается о нескольких программах, в той или иной мере поддерживающих все эти функции.